Reclasificación de la marihuana en Estados Unidos: posibles efectos y escenarios para Chile

La decisión impulsada durante la administración de Joe Biden de considerar la marihuana medicinal como una sustancia de menor riesgo podría influir en el debate político, sanitario y social en Chile, donde el uso del cannabis sigue siendo un tema en desarrollo.

Imagen: El Universal

Por: Cristobal Requena

Tras la reciente reclasificación de la marihuana medicinal en Estados Unidos, implementada durante el actual gobierno de Donald Trump pero impulsada por el gobierno del ex-presidente Joe Biden, no solo marca un cambio importante dentro de ese país, sino que también abre un debate que podría tener efectos en otras partes del mundo. En un contexto global donde las decisiones de grandes potencias suelen influir en otros países, esta medida vuelve a poner sobre la mesa la discusión sobre el uso del cannabis, y Chile no queda fuera de ese escenario.

En términos simples, esta reclasificación implica que ciertos productos de cannabis con uso medicinal dejan de estar en la categoría más restrictiva (donde eran consideradas sustancias altamente peligrosas y sin valor médico) a pasar a un nivel menos estricto, donde se reconocen sus posibles beneficios terapéuticos y un menor riesgo en comparación con otras drogas. Sin embargo, es importante aclarar que este cambio es parcial y no significa una legalización total, ya que el uso recreativo sigue siendo ilegal a nivel federal y el proceso aún continúa en evaluación. 

En Chile, el tema del cannabis lleva años generando discusiones y pleitos a nivel parlamentario, pero todavía existe cierta confusión tanto en lo legal como en lo social. Por un lado, el uso medicinal está permitido bajo ciertas condiciones, pero el consumo recreativo sigue siendo ilegal. Además, persisten prejuicios y estigmas que dificultan una conversación más abierta sobre el tema. 

En ese contexto, lo que ocurre en Estados Unidos podría influir en cómo se aborda el cannabis en Chile. Uno de los efectos más evidentes sería un mayor respaldo al uso medicinal. Hoy ya hay pacientes que utilizan cannabis para tratar enfermedades como epilepsia o dolores crónicos, pero muchas veces lo hacen enfrentando barreras legales o sociales abierto a que realicen estigmas o discusiones sobre qué tan aceptado es que alguien pueda consumir esta sustancia. El reconocimiento internacional podría ayudar a legitimar estas prácticas. 

Sobre este escenario, la fundadora y directora ejecutiva de Fundación Daya, Ana María Gazmuri señaló que “lo que está ocurriendo en Estados Unidos demuestra que a nivel internacional existe un reconocimiento cada vez mayor sobre el valor terapéutico del cannabis”. Además, afirmó que actualmente “hay evidencia y experiencia clínica suficiente para entender que muchos pacientes pueden mejorar su calidad de vida gracias a tratamientos con cannabis medicinal”. 

Sobre este escenario, la directora de Cannabimed, Karina Leiva, señaló que la reclasificación del cannabis medicinal en Estados Unidos “representa un avance importante en el reconocimiento de los cannabinoides como herramientas terapéuticas”, agregando que este tipo de medidas podría ayudar a disminuir los prejuicios y abrir una discusión más basada en evidencia en Chile. Además, indicó

que todavía existen dificultades para los pacientes, como el acceso a tratamientos, la falta de profesionales capacitados y la necesidad de regulaciones más claras. 

También podría haber un impulso a la investigación. En Chile, los estudios sobre cannabis han sido limitados, en parte por las restricciones existentes. Si a nivel global aumenta la evidencia sobre sus beneficios, es probable que crezca el interés por investigarlo más seriamente en el país, lo que permitiría tomar decisiones mejor informadas. 

Otro punto relevante es el económico. En distintos países donde el cannabis ha sido regulado, se ha desarrollado una industria que genera empleo e inversión. En Chile, esto todavía es incipiente, pero no se descarta que a futuro pueda crecer si las leyes se vuelven más flexibles. 

Sin embargo, no todo puede ser positivo. También existen latentes preocupaciones sobre un posible aumento en el consumo, especialmente en jóvenes. Chile ya presenta niveles altos de consumo de cannabis en las distintas regiones que forman el país, por lo que una percepción de menor riesgo podría influir en ese escenario. Por eso, uno de los principales desafíos sería encontrar un equilibrio entre permitir su uso medicinal pero aun evitar efectos negativos en la salud pública y el consumo por otras necesidades que no sean la medicinal. 

Desde el punto de vista político, este tema probablemente seguirá generando debate. Existen proyectos de ley en discusión, pero no hay consenso claro. Lo que ocurra en otros países puede servir como referencia, tanto para avanzar como para frenar cambios. 

A nivel cultural, la percepción del cannabis también ha ido cambiando. Aunque durante mucho tiempo estuvo asociado a lo ilegal a gente que mantenía conductas vagas, a lo inmoral o lo poco ético, hoy existe una mirada más abierta, sobre todo en generaciones jóvenes, ligando la marihuana a una conducta en la que pasar un rato libre o de la misma manera que alguien lo consume como un cigarro. Decisiones internacionales como esta podrían acelerar ese cambio.

Finalmente, el sistema de salud también tendría que adaptarse si el uso medicinal se expande. Esto implica formar profesionales, regular productos y asegurar que quienes lo necesiten puedan acceder de manera segura. 

En conclusión, la reclasificación del cannabis en Estados Unidos no cambia de inmediato la realidad chilena, pero sí influye en el debate. Chile se enfrenta al desafío de decidir cómo avanzar en este tema, considerando tanto los beneficios médicos como los posibles riesgos, en una sociedad que cada vez está más dispuesta a discutirlo.