Sala Cuna Universal: el proyecto que busca ampliar el acceso al cuidado infantil y los desafíos para la educación inicial
Por Cristobal Requena
La iniciativa impulsada por el Gobierno busca extender el acceso a sala cuna a todas las familias trabajadoras, eliminando la actual obligación que recae solo sobre empresas con 20 o más trabajadoras. Mientras el Ejecutivo destaca su impacto en la inserción laboral y el acceso a la educación inicial, desde el ámbito educativo advierten que el aumento de la cobertura debe ir acompañado de mayores recursos, infraestructura y personal especializado para asegurar una atención de calidad.
El Gobierno reactivó durante junio de 2026 la discusión del proyecto de Sala Cuna Universal, una iniciativa que busca garantizar el acceso al cuidado de niños y niñas menores de dos años para familias trabajadoras, eliminando las restricciones vigentes que actualmente obligan únicamente a las empresas con 20 o más trabajadoras a otorgar este beneficio.
Según cifras del Ministerio de Educación, Chile cuenta con más de 4.400 establecimientos de educación parvularia entre salas cuna y jardines infantiles administrados por JUNJI, Fundación Integra, municipios y sostenedores privados. Sin embargo, la cobertura para niños y niñas menores de dos años continúa siendo uno de los principales desafíos del sistema, especialmente para las familias trabajadoras. En ese contexto, el proyecto de Sala Cuna Universal busca ampliar el acceso al beneficio mediante un sistema de financiamiento que permita aumentar progresivamente la cobertura en todo el país.
La propuesta busca corregir una normativa que, según especialistas y autoridades, ha generado un desincentivo para la contratación femenina debido al mayor costo que implica para las empresas superar ese umbral. Con la reforma, el beneficio se extendería también a hijos de padres trabajadores y a quienes tengan el cuidado legal de menores de dos años.
Uno de los principales cambios contempla la creación de un Fondo de Sala Cuna, mecanismo que reemplazaría el sistema actual en que determinadas empresas financian directamente el servicio. La iniciativa considera una implementación gradual durante cuatro años con el objetivo de ampliar la cobertura y asegurar la sostenibilidad del sistema.
La discusión ha generado distintas posiciones. Mientras algunos sectores destacan que la medida favorecería la inserción laboral de las mujeres y reduciría las brechas en el acceso a la educación inicial, otros cuestionan la fórmula de financiamiento y advierten sobre los desafíos que implicará una mayor demanda por cupos.
Desde los establecimientos educativos, la directora del Jardín Infantil Antilaf, Ana Ramírez, considera que la medida representa una oportunidad para las familias que hoy enfrentan dificultades para acceder a espacios formales de cuidado.
«La implementación de la Sala Cuna Universal representa una gran oportunidad para muchas familias que hoy tienen dificultades para acceder a un espacio seguro y educativo para sus hijos», señaló.
La profesional sostuvo que uno de los principales beneficios es que permitiría que los niños y niñas reciban estimulación temprana y acompañamiento especializado durante una etapa clave de su desarrollo. Asimismo, destacó que la medida puede transformarse en una herramienta de apoyo para las madres, permitiéndoles compatibilizar la crianza con el trabajo, los estudios o el desarrollo de proyectos personales.
Sin embargo, desde el sector también manifiestan preocupación por la capacidad de respuesta de los establecimientos frente a un eventual aumento de la demanda.
«Si la cobertura aumenta sin los recursos necesarios, podría verse afectada la calidad de la atención. Necesitamos espacios adecuados y equipos profesionales suficientes para entregar una educación de calidad», advirtió Ramírez.
Una visión similar surge desde la gestión educativa comunal, donde se observa que la ampliación del acceso requerirá un importante esfuerzo institucional para responder a la demanda proyectada.
«Uno de los principales desafíos que enfrentamos como comuna es contar con la infraestructura suficiente para responder a un eventual aumento en la demanda de cupos. Será necesario evaluar la ampliación de espacios, fortalecer los equipos profesionales y asegurar una distribución equitativa de la oferta educativa», señaló Mauricio Basoalto, director de Educación de la comuna de Colina.
La autoridad explicó que el proceso de implementación deberá considerar no solo el aumento de cobertura, sino también la capacidad de los municipios y establecimientos para mantener estándares de calidad en la atención y educación de la primera infancia.
Asimismo, Basoalto destacó la necesidad de una coordinación permanente entre los distintos actores involucrados en la implementación de la política pública.
«La coordinación entre jardines infantiles, municipios y el nivel central será fundamental para garantizar el éxito de la Sala Cuna Universal. La ampliación del acceso debe ir acompañada de planificación, capacitación y mecanismos de seguimiento que aseguren una atención de calidad para los niños y niñas», afirmó.
Actualmente, el beneficio de sala cuna establecido en el artículo 203 del Código del Trabajo solo es obligatorio para empresas que cuentan con 20 o más trabajadoras, una condición que ha sido cuestionada durante años por generar un posible desincentivo a la contratación femenina. Con la propuesta de Sala Cuna Universal, el Gobierno busca eliminar esa restricción y garantizar el acceso al beneficio para todas las familias trabajadoras, independientemente del tamaño de la empresa donde se desempeñen.
La Sala Cuna Universal se enmarca además en un contexto marcado por la baja natalidad y por las dificultades que enfrentan miles de familias para compatibilizar el trabajo con las labores de cuidado. Mientras el proyecto continúa su tramitación en el Congreso, el debate se centra en cómo ampliar el acceso sin comprometer la calidad de la educación inicial, uno de los principales desafíos que plantea la reforma para los próximos años.
